Mikroplastik – Unsichtbare Gefahr und Herausforderung für die Kunststoffindustrie

Mikroplastik sind Kunststoffpartikel mit einem Durchmesser von weniger als fünf Millimetern. Es wird in zwei Kategorien unterteilt:

1. Primäres Mikroplastik: Dies umfasst Mikroplastikpartikel, die bewusst in Produkten eingesetzt werden, wie beispielsweise in Kosmetika, Reinigungsmitteln oder als Rohmaterial in der Kunststoffproduktion.
   
   
2. Sekundäres Mikroplastik: Dieses entsteht, wenn größere Kunststoffteile durch Witterung, UV-Strahlung oder mechanischen Abrieb in kleinere Fragmente zerfallen. Ein Beispiel hierfür sind Plastiktüten oder Flaschen, die sich im Laufe der Zeit in der Umwelt zersetzen.

Mikroplastik hat zahlreiche Quellen. Studien, darunter eine Analyse des Fraunhofer-Instituts, geben detaillierte Einblicke in die prozentualen Anteile der Emissionen. Die folgenden Quellen dominieren die Entstehung von Mikroplastik in Deutschland:

1. Reifenabrieb – 28%

• Entstehung: Beim Fahren reiben sich pro Kilometer winzige Partikel synthetischen Kautschuks ab, die in die Umwelt gelangen.
• Ausmaß: In Deutschland gelangen jährlich über 110.000 Tonnen Reifenabrieb in die Umwelt. Damit ist diese Quelle die bedeutendste.

2. Verwehung von Kunststoffgranulaten – 10%

• Entstehung: Verluste entstehen während Transport und Verarbeitung von Kunststoffpellets, die als Ausgangsmaterial für zahlreiche Produkte dienen.
• Bedeutung: Etwa 40.000 Tonnen Mikroplastik stammen allein aus dieser Quelle.

3. Abrieb von Straßenmarkierungen – 7%

• Entstehung: Witterung und der Kontakt mit Fahrzeugen lösen Kunststoffpartikel aus den Markierungen.
• Menge: Jährlich entstehen etwa 6.000–7.000 Tonnen Mikroplastik.

4. Abrieb von Schuhsohlen – 7%

• Entstehung: Beim Gehen reiben sich kleine Partikel von Schuhsohlen aus Kunststoff und Gummi ab.
• Menge: Pro Jahr werden etwa 8.000 Tonnen Mikroplastik freigesetzt.

5. Waschen von synthetischen Textilien – 7%

• Entstehung: Beim Waschen von Polyester, Nylon und Acryl lösen sich Mikrofasern, die von Kläranlagen nur teilweise herausgefiltert werden können.
• Ausmaß: Bis zu 10.000 Tonnen Mikroplastik gelangen jährlich aus dieser Quelle in die Umwelt.

6. Verwitterung von Kunststoffabfällen – 6%

• Entstehung: Abfälle wie Verpackungen, Folien und Flaschen zersetzen sich durch UV-Strahlung und mechanische Einflüsse.
• Bedeutung: Diese Quelle trägt jährlich etwa 6.000 Tonnen Mikroplastik bei.

7. Kunststoffbeschichtungen von Gebäuden und Infrastruktur – 5%

• Entstehung: Witterung und mechanische Einflüsse lösen Partikel aus Farben und Lacken.
• Menge: Diese Quelle emittiert etwa 5.000 Tonnen pro Jahr.

8. Kosmetik und Reinigungsmittel – 2%

• Entstehung: Mikroplastikpartikel werden gezielt in Produkten wie Peelings und Zahnpasten eingesetzt.
• Bedeutung: Etwa 1.000–2.000 Tonnen Mikroplastik gelangen jährlich in die Umwelt.

Mikroplastik ist mittlerweile in allen Ökosystemen der Erde nachweisbar:

1. Meere und Gewässer: Rund 80% des Mikroplastiks gelangen über Flüsse in die Ozeane. Besonders betroffen sind Küstenregionen und Tiefseebereiche.
   
   
2. Böden: Landwirtschaftliche Flächen sind durch Reifenabrieb, Düngemittel und Kunststoffreste stark belastet.
   
   
3. Luft: Partikel aus Reifenabrieb und Mikrofasern werden durch den Wind über weite Strecken transportiert und gelangen in die Atmosphäre.

Die Gefährlichkeit von Mikroplastik liegt in seiner Beständigkeit und seiner Fähigkeit, Schadstoffe zu transportieren:

1. Langsame Zersetzung: Mikroplastik kann Hunderte von Jahren in der Umwelt verbleiben.
   
   
2. Chemische Toxizität: Mikroplastik enthält giftige Zusatzstoffe wie Weichmacher und Flammschutzmittel, die von Organismen aufgenommen werden können.
   
   
3. Bioakkumulation: Die Partikel reichern sich in der Nahrungskette an. Fische, Vögel und andere Tiere nehmen Mikroplastik auf, was zu Verdauungsproblemen, toxischen Reaktionen und sogar Todesfällen führen kann.
   
   
4. Gefahr für Menschen: Mikroplastik wurde bereits in Lebensmitteln, Trinkwasser und der Atemluft nachgewiesen. Mögliche Folgen für die menschliche Gesundheit umfassen Entzündungen, hormonelle Störungen und Zellschäden. Die genauen Langzeitwirkungen sind jedoch noch nicht vollständig erforscht.

Die Reduktion von Mikroplastik erfordert ein Umdenken in der Kunststoffindustrie. Folgende Maßnahmen sind essenziell:

1. Materialinnovation

• Entwicklung biologisch abbaubarer oder recycelbarer Kunststoffe, die weniger zu Mikroplastik beitragen.

2. Verbesserte Produktgestaltung

• Langlebigere Produkte mit geringerem Abrieb, etwa bei Reifen und Schuhsohlen.

3. Effizientes Recycling

• Investitionen in Technologien zur Rückgewinnung und Wiederverwertung von Kunststoffen, um die Zersetzung in Mikroplastik zu verhindern.

4. Strengere Regulierung

• Unternehmen sollten sich auf zunehmende gesetzliche Beschränkungen einstellen, etwa Verbote für Mikroplastik in Kosmetika oder schärfere Vorgaben zur Verhinderung von Granulatverlusten.

5. Aufklärung und Transparenz

• Die Industrie muss Verbraucher über die Entstehung und die Vermeidung von Mikroplastik informieren und nachhaltige Alternativen fördern.

Mikroplastik ist ein globales Problem, das sowohl durch industrielles Handeln als auch durch alltäglichen Konsum entsteht. Die Kunststoffindustrie trägt eine besondere Verantwortung, Lösungen für die Reduktion von Mikroplastik zu entwickeln. Mit Innovationen, besseren Recyclingmethoden und einem klaren Fokus auf Nachhaltigkeit kann die Branche dazu beitragen, die Umweltbelastung zu minimieren. Es ist an der Zeit, gemeinsam zu handeln – für eine saubere Zukunft ohne Mikroplastik.